Por la Huella del Tigre
Caminos de Nahuel Payún

A la generación de hoy día tal vez le resulte difícil comprender el éxodo de los colonos de la provincia de La Pampa. Pero los que vivimos cerca de ellos, desde el año 1925 en adelante, bien conocemos su pobreza y sus zozobras ante los fenómenos naturales que Dios mandó sobre esta tierra, el desamparo en que nos tuvo el gobierno y la indiferencia total de los terratenientes o de sus administradores.
Fueron aquellos años en que Dios pareció olvidarse de la tierra, azotada por pavorosas se-quías, arena, vientos, heladas. Y se quebró la heroica resistencia de los chacareros de La Pampa: algunos se fueron a ciudades cercanas, otros di-rectamente, abandonaron el Territorio Nacional en busca de nuevas esperanzas.
Poco después de iniciado cada año, los chacareros roturaban la tierra con arado de rejas, tirados por caballos que había que mantener todo el año. Luego, tendrían que esperar que lo que estaban sembrando diera su fruto a fin de año para poder subsistir.
En esos diez meses, no tenían más remedio que recurrir a los almacenes de ramos generales para cubrir sus necesidades a cuenta de la próxima cosecha. Durante el año harían falta alpargatas, bombachas, yerba, azúcar, arroz... ya que en las casas, artesanalmente, se harían el pan, los fideos, el jabón, los candiles con vela de pabilo, las escobas con las ramas de una planta que crecía en terrenos salitrosos, llamada "cachiyuyo blanco", o bien con rama de tamariscos. Con la lana que las señoras hilaban a mano, se harían las medias, la ropa de abrigo. Con las plumas de gansos que se criaban en los gallineros, los cobertores.
Cultivaban las hortalizas y siempre dejaban un lugarcito para el girasol, que luego comían tostado, como también las semillas del zapallo, ricas y oleaginosas.
Si la cosecha de trigo fallaba, hacían trueque con otros combinando cerdo, un ternero o una potranca por alguna bolsa de trigo, que luego de ser molida en algún molino harinero, les daría la harina para hornear pan y tortas todo el año, y el afrecho para los animales. Luego se facturaban los cerdos (las "carneadas") y se aprovechaba de ellos hasta el estiércol encontrado en sus intestinos, con él se abonaba la quinta.
Cómo verán, era bastante gravosa la vida del chacarero y su familia, y si fallaba la cose-cha...¿Cómo pagar la cuenta del almacén? ¡Entregando algunos de sus escasos bienes, y empobreciéndose cada vez más!
Si la cosecha era buena, se pagaba lo que se debía, se gastaba en alguna cerveza de más, y a seguir de nuevo... por el vía crucis de siempre. Algunos optaban por comprar una casita precaria alrededor de Santa Rosa, y allí trabajar de sereno en algún corralón, o con la experiencia ganada por la necesidad, compraban una fragua y una bigornia, y montaban una herrería bajo una ramada hecha en la nueva casa. Otros, con un serrucho y un cepillo, hacían de carpinteros mientras todos, mandaban sus hijos a la escuela, quién sabe que sería hoy de ellos y de sus descendientes, si sus mayores no hubieran tomado esa decisión. Otros se fueron para siempre de la Gobernación de La Pampa, buscando nuevos horizontes que les permitieran una mejor calidad de vida.

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