Este árbol espinoso y de aspecto algo tortuoso pertenece a la familia de las leguminosas y al mismo género que el caldén, con el cual se lo suele confundir, ya que lo encontramos creciendo junto a él en el caldenal.
Puede llegar a una altura de alrededor de diez metros, presentando follaje caduco formado por hojas compuestas con una o dos pares de pinas de alrededor de 10 centímetros de largo, con 10 a 30 pares de folíolos de más de 5 milímetros de longitud, cada uno. En la axila de las hojas suelen observarse un par de espinas de longitud variable. El algarrobo presenta sus ramas terminales péndulas, dándole un aspecto característico que junto con la detenida observación de sus hojas nos permite diferenciarlo del caldén.
Sus flores de color amarillento, se agrupan en inflorescencias racimosas de unos 10 centímetros de longitud. Son muy apreciadas por las abejas (Apis mellifera) por su abundante producción de néctar.
El fruto es una legumbre indehiscente, de coloración amarillo pajizo, diferenciándose de la vaina del caldén por ser recta o poco curva. Por su palatabilidad es muy apetecible por el ganado constituyendo un recurso forrajero de importancia.
La excelente calidad de su madera, utilizada especialmente en carpintería, ha producido una disminución notable del algarrobo en nuestro bosque desde las primeras décadas del siglo pasado.