9 de Julio de 1894 Toay, una historia que comenzó antes de la fundación real. Una identificación de sus expectativas con las expectativas de toda La Pampa en esa era fundacional. Iba a definirse el futuro institucional del territorio naciente y de ello y otras cosas también dependía el porvenir de cada pueblo. La historia de Toay se inició antes, sobre todo con los entretelones de la lucha y los intereses por establecer la capital. Una capital que era General Acha, que iba a ser Toay y que, finalmente, fue Santa Rosa. Las tres comunidades tenían sus argumentos y con el tiempo, para cada una se definió su destino. Testimonios de iniciativas particulares, acciones militares, legislaciones contrapuestas sobre la capital y de planes y realidad acerca del ferrocarril, conforman el contorno de la puesta en marcha de la población toayense. Esa variedad de elementos constituye el cimiento del Toay de hoy, a más de cien años del 9 de julio de 1894 -aniversario del Día de la Independencia-, en que Juan Guillermo Brown concretó la idea de una localidad, que en el último censo fue la sexta de la Provincia en número de habitantes. El fortín, el pueblo La historia previa, aunque posterior a los tiempos indígenas, se estima comenzada con un almacén de campaña que señala Fernando Aráoz en sus investigaciones, como existente hacia 1881. El dueño fue Joaquín Llorens, de participación activa en la trayectoria inicial del pueblo. De recopilaciones existentes en Investigaciones Culturales de la Provincia, también obra de Aráoz, surgen hechos sobre Toay, que en 1882 recibió ya el nombre de Fortín Toay, originado en las fuerzas militares de Ernesto Rodríguez, fundador de Victorica, que en el lugar conocido como El Triángulo, erigió ese fortín, llamado también Campamento Toay. El sitio dejaba de contener las tolderías y se convertía en fortín, como años más tarde sería una de las pocas poblaciones de La Pampa antes del cierre de ese siglo. Un antiguo manantial No hay una versión única sobre el significado del nombre, pero lo más generalizado es vincular a «Toay» con «rodeo», en el sentido de «dar vueltas». Armando Forteza expresa que se trata de un topónimo pampa y Enrique Stieben se remite a Alvaro Barros, que en «Fronteras y Territorios» habla de «Tuay», como «vuelta» o «volverse». Stieben se refiere asimismo a «rodear» y lo vincula a un manantial que con el tiempo se secó, ubicado a unos 4.000 metros de la población actual. Hace 100 años, la fuente estaba rodeada de caldenes excepto del lado oriental y había que dar un rodeo para acceder a ella. Agrega el mismo autor que durante mucho tiempo, desde cerca del manantial se veían los restos de aquel fortín. A su vez, en el Libro de Oro del Centenario de la localidad, José Carlos Depetris rescata la traducción «rodeado» y al "... pequeño valle rodeado de médanos y de un tupido monte de caldenes". Destaca asimismo «la justeza y precisión que tenía el indígena para nombrar sitios o dar referencia de ellos» y se extiende en denominaciones indias inspiradas en la naturaleza. Zona de cría ganadera Formas de actividad económica se iban generando y entre los antecedentes prefundacionales figura una pulpería, como también se consigna la faena de la esquila, como importante gestora de mano de obra en la incipiente vida ganadera. La ganadería en Toay y su zona fue, a través de todo el siglo, fuente fundamental de recursos, traducida en la magnitud empresarial y feriera. Se trata de un área eminentemente de cría. El departamento Toay, como el de Utracán y el de Loventué, son el intermedio entre La Pampa del Este y la del fachinal y las áreas del Oeste, en que también es tradicional el trabajo de cría de ganado, aunque con lento desarrollo. La frustrada capital Aráoz y Forteza coinciden en registrar las alternativas de las gestiones por constituir en Toay la capital de La Pampa Central. Comienzan con el proyecto de Benito Villanueva dueño de las tierras, de efectuar una cesión gratuita para que allí se fundara la capital pampeana futura, aspiración aceptada por Acuerdo General de Ministros el 24 de agosto de 1889. Tales áreas habían pertenecido a Joaquín Viejobueno, que las vendió al senador Villanueva. Las tierras cedidas comprendieron 100 manzanas, además de quintas, chacras y montes. La mensura se encargó a Gustavo Wasselhoefft y el Poder Ejecutivo Nacional terminó por aprobarla en 1901. Sin embargo, lo que para Villanueva fue una medida auspiciosa, cambió rápidamente. Un decreto nacional, también de 1889, suspendió el traslado de la capital «hasta otra oportunidad», argumentado en «el estado precario del tesoro». En 1894, una medida legal similar declaró a General Acha capital «definitiva» del Territorio, sede que finalmente correspondió a Santa Rosa, tras otros resonantes hechos producidos entre 1900 y 1904. La fundación y el municipio Mientras tanto, ya sin posibilidad de ser capital, en el mismo 1894 Brown fundó Toay, localidad que por decreto del año siguiente fue designada cabecera de un departamento que incluía a Santa Rosa, aunque la influencia del fundador de esta ciudad fue mayor, el decreto se derogó y el gobernador Eduardo Pico declaró cabecera a Santa Rosa. Finalmente, en 1899 se creó el departamento Toay, con Toay como cabecera. El mismo año se constituyó la municipalidad y el propio Brown fue el primer intendente. También en 1899 se inauguraron el juzgado de paz y el registro civil, con Juan Fons Artigas como primer titular. Ese otro ferrocarril que no fue... La historia del ferrocarril inconcluso es uno de los capítulos especiales de Toay. Era el proyecto de llevar las vías desde el puerto de Bahía Blanca hasta las provincias de Cuyo, que posibilitara que la zona cordillerana tuviera comunicación portuaria libre del centralismo en Buenos Aires. Mas el tren sólo llegó hasta Toay, donde en 1897 se estrenaron igualmente dos ramales, el que ingresó a La Pampa por Jacinto Arauz y el que lo hizo por Catriló. Quedaron ya entonces, eslabonadas por un lado, las estaciones de Jacinto Arauz, Villa Alba (actual San Martín), Bernasconi, Abramo, Hucal, Cotita, Perú, Epu Pel, Unanue, Gamay, General Acha, Utracán, Quehué, Naicó, Cachirulo y Toay, y por otro Catriló, Lonquimay, La Gloria, Uriburu, Anguil, Santa Rosa y Toay, localidad del cambio de convoy. Pero la línea inconclusa hasta San Luis y Mendoza dejó su testimonio en otra estación, la Estación del Sur. Las connotaciones de ese pasado motivaron también semblanzas periodísticas y literarias, como la producción televisiva «Toay perdió el tren», guión de María Regina Covas, distinguida entre las series dirigidas por Juan Carlos Gerardo y difundidas por Canal 3, que constituye uno de los aportes más expresivos de las alternativas vividas por la comunidad de Toay. Caminos para ganarle a los médanos Los médanos cercanos caracterizan la zona. Allí se levanta Toay que comprende como arteria principal la Avenida 9 de Julio (fecha de fundación) y perpendicular a ella está la Avenida Brown (apellido del fundador). La 9 de Julio se comunica con la Avenida Juan D. Perón, que une Toay y Santa Rosa. La conexión de ambas comunidades tuvo tres etapas: la del viejo camino que bordeaba los médanos, la posterior con asfalto rodeado de eucaliptus y la actual, sobre el mismo piso anterior, con el nombre que recuerda al ex presidente Perón, adoptado por los dos municipios. Organismos y entidades En 1896, mediante una estafeta se habilitó el servicio de correo. En el mismo tiempo, aunque no hay constancia del momento preciso, se creó la comisaría y en 1938 se habilitó su edificio actual. Entre los organismos públicos, cabe destacar al Establecimiento Asistencial que lleva el nombre del «Doctor Segundo Taladriz», en memoria del recordado galeno. En 1944, un kilómetro al Noreste del pueblo se instaló el entonces Regimiento 13 de Caballería, en predio que continuadamente hasta el presente, sirve de asiento a unidades militares. Sobre las instituciones civiles, ya en 1900 se conformó la Asociación Italiana y en 1902, la Asociación Española. En 1921, se creó la Biblioteca Popular, servicio que ahora tiene sede en la avenida 13 de Caballería, arteria que comunica la sede militar con el pueblo. Dentro del quehacer social-deportivo, en 1933 se fundó el Club Sportivo Toay y en 1960, Guardia del Monte. Por medio de sus actividades y el uso de sus instalaciones ambas entidades se insertaron en la sociedad. Asimismo, de Toay fue oriundo un automovilista constituido en figura relevante del país, Juan Ernesto Tamborini. Toay cuenta también con el Parque Aborigen, con infraestructura recreativa y arboleda abundante, activado en la última década. Puede registrarse, además, el Club de Caza «Mapú Vey Puudú», que si bien tiene sede en Santa Rosa, posee su campo de deporte en el área de médanos del ejido de Toay, a poco del Iímite entre las dos jurisdicciones comunales. Actividades y servicios Como homenaje a la cultura y el arte, Toay conserva la casa donde de niña vivió Olga Orozco, a quien Teresa Girbal, en sus «Estudios de Literatura Pampeana», de 1981, asocia fuertemente con la localidad, al decir que "... es la patria chica de Olga Orozco, que quizás yo no hubiera mencionado si en los extraños paisajes del sueño y de la memoria, la escritora no la hubiera conservado hasta su obra actual". De la vida religiosa, hay referencias que ubican al pueblo como el primero en contar con oratorio salesiano en La Pampa. Asimismo, desde muchas décadas atrás se ejercieron diversas formas de periodismo. Ya alrededor de 1920 había una revista y periódicos y en 1933 salió al aire la primera propaladora. El servicio eléctrico fue provisto por una usina que por acción del vecindario se puso en funcionamiento en 1942. Desde 1949, la localidad se halla interconectada al sistema de la cooperativa de Santa Rosa. La faz educativa El 1° de marzo de 1897 abrió sus puertas una escuela primaria mixta, a la que siguieron otras, incluso dos casas de enseñanza media, una con clases diurnas y otra con horario nocturno.Las escuelas primarias actuales son la N° 5, la N° 62 y N° 205. En la zona también se encuentran la N°125 de Colonia Chapalcó, la N° 126 de El Estribo, la N° 188 de Colonia Roca, la N° 231 de La Araña y la N° 235 de Valle Nerecó. Los índices demográficos En materia poblacional, Toay no fue excepción dentro de la emigración general que sufrió La Pampa, especialmente de 1930 al '70. No obstante, conserva su piso con varios miles de habitantes. Con los avances y retrocesos poblacionales tienen que ver las oscilaciones en el desarrollo económico. Sobre la etapa del éxodo, dice Aráoz que «existe un estado de estancamiento demográfico bien definido entre 1920 y nuestros días» y lo vincula con la caída de las actividades productivas, en Toay y su zona de influencia. Sin embargo, en cifras absolutas el registro urbano no descendió. Los censos mostraron: 1920:1.863 habitantes 1935:1.900 habitantes 1942:1.907 habitantes 1947:2.457 habitantes 1960:2.040 habitantes 1965:2.240 habitantes El censo de 1991 precisó 5.526 pobladores en el sector urbano y 707 en el área rural respectiva, que sumados a los 28 habitantes de Cachirulo alcanzan a 6.261 en el total comunal. La cantidad de habitantes en el campo se muestra considerablemente inferior a la de varios censos atrás. En 1947, por ejemplo, fueron entre tres y cuatro mil habitantes, frente a sólo 707 de 1991, lo que en el caso de Toay, se contrarresta al haber crecido el número en la planta urbana, circunstancia que no se dio en la mayoría de las poblaciones pampeana