Historias: el conflicto por el corte del río Atuel
Por Flavio Frangolini- Para "La Nación".

Medio siglo de reclamos ignorados

ALGARROBO DEL AGUILA, La Pampa.- En una lucha de más de medio siglo, La Pampa reclama la devolución de los caudales del río Atuel para recuperar su cuenca interior, segmento terminal del gran río colector Vinchina-Bermejo-Desaguadero-Salado-Chadileuvú-Curacó, condenada a la desaparición. Estas tierras, que alguna vez fueron un oasis de 18.000 kilómetros cuadrados, a partir de 1948 se transformaron en una inhóspita planicie de arena y sal.

Foto: Diario La Nación - Humedal

El primer reclamo documentado sobre el río Atuel data de 1948, cuando el río dejó definitivamente de correr: desde el lejano Paso de los Algarrobos, movido por la desesperación, un agente radiotelegrafista envió un radiograma al presidente Juan Domingo Perón. Con lenguaje sencillo, Angel Garay expuso en su carta un cuadro dramático: el oeste pampeano agonizaba por falta de agua. La respuesta, en enero de 1949, fue la resolución 50/49 de la Empresa de Agua y Energía Eléctrica, que dispuso "la entrega de caudales de las descargas de El Nihuil, por un total de 27,5 hectómetros cúbicos anuales, con destino a bebida de poblaciones y ganado, riego de las praderas y alimentación de presas y lagunas".

Todo sigue igual
Pero el río siguió seco y en los siguientes años los oesteños emigraron hacia General Acha, Luán Toro, Victorica, Santa Rosa. En octubre de 1979, La Pampa llevó su reclamo a la Corte Suprema de Justicia, encabezado con una copia de aquel histórico radiograma. En diciembre de 1987 el máximo tribunal dictaminó sobre "la interprovincialidad del río" y dispuso que ambas provincias "deben acordar los usos futuros del recurso hídrico".

Para ejecutar la sentencia se rubricaron acuerdos como el "Protocolo de Entendimiento Interprovincial" (PEI), firmado en 1989 por los gobernadores Néstor Ahuad y José Octavio Bordón, y el "Tratado del Atuel" (1992), entre Rubén Marín y Rodolfo Gabrielli. Pero aunque reconoce los derechos compartidos sobre el río, pagándole a La Pampa un porcentaje de sus regalías hidroeléctricas, Mendoza nunca se avino a garantizar el "caudal fluvioecológico mínimo y permanente" dispuesto por aquel fallo.

En los últimos dos años, La Pampa ha intentado comprometer a Mendoza en el marco de la Comisión Interprovincial del Atuel Inferior (CIAI), y el propio gobernador Carlos Verna acaba de expresarle formalmente a su par mendocino, Julio Cobos, la necesidad de avanzar en la búsqueda de un acuerdo para el aprovechamiento del río Atuel. Sin embargo, la respuesta ha sido el corte del río durante la mayor parte del año, lo que ha colocado a los productores agropecuarios de la zona en riesgo de desaparecer.

Uno de ellos, Juan José Denaro, acudió ante el defensor del Pueblo de la Nación, organismo que abrió un expediente y requirió al estado mendocino un informe de situación, que nunca fue enviado. El martes pasado, Denaro volvió a Buenos Aires, donde fue recibido por el subsecretario de Administración del Defensor del Pueblo, Anselmo Sella. "Le expuse sobre la mortandad de hacienda y la falta de pariciones durante dos años seguidos, que significa un perjuicio económico muy grave", explicó Denaro. "Me aseguró que van a tomar cartas en el asunto: su idea es convocar a los dos gobernadores para que sean ellos los que le den una solución definitiva".

Sin embargo, la historia de los últimos 50 años no alienta al optimismo, sino a todo lo contrario.

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