En nuestro país existen en la actualidad unas 2,3 millones de personas infectadas por el Mal de Chagas; nombre otorgado a éste en referencia a su descubridor, el médico brasilero Carlos Chagas.
Nuestra provincia se encuentra dentro de la distribución geográfica de la "vinchuca" (Triatoma infestans), que es el insecto propagador de la enfermedad, aunque las regiones mas afectadas son las de clima cálido o templado y seco (provincias del norte y del noroeste, principalmente). Dicha razón lleva a que debamos conocer su hábitat y características principales para poder reconocerla con exactitud y así evitar el contagio.
El cuerpo de la "vinchuca" se comprende en tres regiones principales: cabeza, tórax y abdomen. Su cabeza es alargada y fusiforme, y presenta los órganos receptores de sensaciones que son un par de ojos compuestos, globosos y salientes, un par de ojos menores llamados ocelos y un par de antenas. En el tórax están insertos los seis miembros locomotores. Por último, en el abdomen se encuentran el aparato reproductor y las cavidades respiratorias, mientras que su dorso está casi cubierto por un par de alas que dejan al descubierto el conexivo, que es un reborde que rodea el abdomen. Éste se destaca por mostrar manchas transversales amarillentas y claras con respecto al negro de la coloración general del insecto, representando una característica de importancia para identificar a una "vinchuca".
El individuo adulto mide entre 2 y 3 cm. de largo, siendo el macho algo menor que la hembra. Es esta última la encargada de la postura de casi 200 huevos que deposita en la tierra o en grietas de paredes domiciliarias donde existe la temperatura óptima pa-ra el desarrollo del embrión y futura ninfa. La vida del insecto oscila entre los 20 y 22 meses aproximadamente, dependiendo de las condiciones del clima. Por esta razón elige como me-dio para anidar y mantenerse, principalmente a las viviendas del hombre, prefiriendo las de adobe y paja; y lugares como gallineros, conejeras, corrales, establos, etc.
La "vinchuca" es en realidad el vector o transmisor de la enfermedad de Chagas, ya que el verdadero causan-te de la afección es el Tripanosoma cruzi, un parásito unicelular microscópico que se reproduce en sus intestinos. El parásito es inoculado en la piel del hombre a través de la materia fecal del insecto luego que éste absorbe y se alimenta de la sangre humana. Una vez ingresado en el sistema sanguíneo humano forma comunidad en el corazón principalmente, haciendo que con el paso del tiempo comience a sufrir alteraciones en su funcionamiento, llamadas "cardiopatías chagásicas" en este contexto. Los períodos de la enfermedad son tres: uno Agudo, otro de Latencia y finalmente el Crónico que puede poner en riesgo la vida del infectado. Existen muchas formas de propagación del mal, entre las que se encuentran: la vía tras placentaria, vía sexual, la transfusión sanguínea, por leche materna, por accidente en laboratorios y por manejo de animales contaminados.
Cabe decir que no todas las "vinchucas" poseen al parásito maligno, por eso es conveniente ante una picadura tratar de atrapar al insecto para comprobar en el laboratorio si el mismo se encuentra infectado. Esto ayudará a saber si la víctima es un posible portador de la enfermedad.-

Salvador Mazza (1.886 - 1.946)
Reconocido médico argentino. Descubrió la endemia chagásica en Argentina, reivindicando así los descubrimientos de Carlos Chagas, los cuales fueron injustamente ignorados por pequeños errores en su descripción de la sintomatología. Fue Inspector Sanitario y profesor de la cátedra de Bacteriología de la UBA. A partir de 1.916, Mazza realizó varios viajes por Europa y África para estudiar enfermedades autóctonas de dichos continentes. En 1.928 crea la MEPRA (Misión de Estudios de Patología Regional Argentina). Al mismo tiempo consiguió que el gobierno le otorgara un vagón laboratorio - consultorio que le permitió recorrer innumerables regiones de nuestro país para estudiar el Mal de Chagas. Años mas tarde, sus recomendaciones como otorgar a la población una mejor calidad de vida y vivienda, eliminando así los ranchos de adobe y paja, hicieron que el poder perdiera simpatía hacia él. Con esto logró ser desacreditado totalmente, ya que sus conjeturas ponían en riesgo los intereses creados alrededor del "manejo" de las clases populares. Pocos años después de su muerte la MEPRA fue desarticulada. En 1.946 muere en México, paradójica-mente por la afección de una cardiopatía chagásica.-