El 25 de mayo de 1879 el general Julio Argentino Roca, junto con sus efectivos de la Primera División Expedicionaria, celebraban la llegada al río Negro y la ocupación del Choele - Choel. Una extensa y rica región acababa de ser incorporada al territorio nacional argentino; llevándose la frontera hasta dicho río. En pocos años se complementaría la ocupación de la totalidad de la región patagónica.
La tarea llevada a cabo bajo la dirección de Roca es conocida en nuestra historia con el nombre de Conquista del Desierto, un nombre que encierra en sí mismo una contradicción. De hecho a un desierto no es necesario conquistarlo, simplemente se lo ocupa. Y, sin duda tanto en el aspecto geográfico como en el humano, el territorio conquistado no era un desierto.
La topografía era, y es, de sierras, montes de caldén, bosques de pehuén y valles con sus ríos, lagos y arroyos, y éste era el hábitat de una numerosa población aborigen.
En el siglo XIX el aborigen no sólo ocupaba y controlaba grandes porciones del territorio sino que se relacionaba con el hombre blanco1 a través del comercio. Y esta actividad fue el punto de partida para un intercambio recíproco, entre ambas culturas, de hábitos, usos y costumbres. De este modo el aborigen fue una presencia constante y significativa en la historia argentina.
Aun así persiste en nuestros días la idea de un vasto y misterioso desierto ocupado por algunas bandas nómades de crueles salvajes. La figura del indio ha sido eliminada en la conformación de nuestra identidad nacional y los grupos sobrevivientes a nuestros días ocupan un lugar de total marginalidad y lamentable ausencia social, económica y geográfica.
Si cambiamos la perspectiva y observamos lo ocurrido desde otro lugar, la gloriosa conquista se convierte en un auténtico acto de genocidio.-

1 - El término blanco está usado en estricto sentido cultural, no encierra connotación racial.