En esta nota tendremos
en cuenta solo las plantas que caracterizan a las
sierras de Lihuel Calel o Sierras de la Vida, ya que
también forman parte de su flora "infinitas"
especies presentes en otros ambientes de la provincia
de La Pampa.
Opuntia puelchana
Esta especie pertenece a la familia
de las Cactáceas. Los pobladores serrinos le
dan el nombre vulgar de "puelchana" o "traicionera",
este último por la peligrosidad de sus punzantes
espinas, las cuales una vez incrustadas en la piel
causan un gran dolor; lo que hace dificultosa su extracción.
Luego de haber sido descripta por primera vez en nuestra
provincia, se creyó que era una especie "endémica";
es decir, se pensaba que las sierras de Lihuel Calel
era el único lugar en el mundo donde se desarrollaba
tal especie. Años más tarde se supo
que la "puelchana" posee un gran área
de dispersión, desde México hasta la
Argentina; es decir que se encuentra en toda Latinoamérica.
En otros lugares también recibe el nombre de
"cacto blanco", "tuna blanca"
o "quisco blanco".
Este cacto es un arbusto muy ramificado que suele
alcanzar una altura de 1,5 metros, pero cuando crece
entre las grietas de las rocas su tamaño disminuye.
Sus tallos son cilíndricos, carnosos y articulados.
En su superficie se desarrollan manojos de sus características
espinas, las que son recubiertas por una vaina blanca.
El ápice de las espinas es muy agudo, por lo
que penetra fácilmente en la piel de de los
animales o del hombre; ésta es su forma de
defensa ante la depredación. La "puelchana"
desarrolla sus flores de un amarillo intenso en los
extremos de las ramas. Los numerosos pétalos
se insertan por encima del ovario (esto quiere decir
que es una especie de ovario ínfero) y miden
unos 3 ó 4 centímetros de largo. Los
es-tambres, también numerosos, están
dispuestos en varios ciclos y son más cortos
que los pétalos. El fruto no es comestible,
tiene la forma de un cono invertido y puede presentar
o no espinas en su superficie, que es el receptáculo
de la flor. Los frutos que caen al suelo, emiten brotes
capaces de dar origen a un nuevo vástago idéntico
genéticamente a la planta madre.
Una vez que la planta muere pierde la corteza y los
tejidos internos, que-dando formado un esqueleto con
trama de haces fibrosos, muy bello y de valor decorativo.
La planta viva también es muy cultivada por
los amantes de los cactos, ya que posee un gran valor
ornamental. Cabe destacar que nuestra "puelchana",
al estar inserta en un área protegida como
el Parque Nacional Lihuel Calel, es una especie protegida
y no puede extraerse de ese lugar, pudiendo ser penado
tal acto. El nombre científico real es Cylindropuntia
tunicata, pero se la conoce más por Opuntia
puelchana, nombre que se le otorgó cuando fue
descripta aquí.
Gaillardia cabrerae
Es de gran importancia mencionar que
la "margarita pampeana" es la flor provincial
de La Pampa. Es un subarbusto de aproximadamente medio
metro de altura que pertenece a la familia de las
Compuestas. Conocida popularmente con el nombre de
"mar-garita pampeana" o "botón
de oro", esta especie sí es endémica,
ya que solamente vive en nuestras sierras de Lihuel
Calel.
Posee un follaje de color verde-azulado y un olor
muy característico. Como en todas las compuestas
son muy llamativas sus inflorescencias (llamadas cabezuelas),
que se desarrollan en primavera con flores diminutas
de un color amarillo ocre en el centro y flores mayores
en la periferia, que rodean a las anteriores y son
de un color amarillo más intenso. Las flores
del centro son las encargadas de producir semilla
para la prosperidad de la especie; en cambio las flores
de la zona periférica, por su vistosidad, se
encargan de atraer a los agentes polinizadores (insectos).
Esta planta es capaz de sobrevivir a épocas
de extremada sequía y calor, comunes en gran
parte de la provincia, otorgando así un bello
contraste de colores al paisaje serrino.-
Fuente: Plantas Pampeanas. // G. Covas.
